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又一场大雪落下，镇州的河坝终于在姜严华的监督下竣工了，因为有朝廷驻军的参与和监工，何应钦不敢偷工减料，参与修坝的劳工也拿到了工钱。
何应钦表面上对姜严华言听计从，两人仿若穿一条裤子的亲兄弟，但私下里的他却是个出了名的财迷，他可以配合姜严华做表面工作，按天给劳工发饷钱，可这钱却不能真的发出去。
每到深夜，他的爪牙就会摸进劳工的工棚，毫不留情的把白天发的工钱收回来。所以，自姜严华来到镇州的这三个月，以工代赈的银饷用来用去也不过那几吊钱。
姜严华早就发现了何应钦的小伎俩，奈何自己有更大的局要布、有更重要的事去做，才没有指出他的二次贪腐。
他已经把劳工们每日应得的饷钱都额外做了本账，并让李桔去临县取出自己的壹万两私钱用以补贴，李桔虽然不太理解三哥为什么要私掏腰包，却也没有问出质疑，因为在他的心里三哥就是这种人，一个有着雷霆手段的活菩萨。
“三哥，何铭羡的人马到镇州城外了。”
黑子趁换防的档口赶回来报信，姜严华按计划赶去县衙拖住何应钦，詹泰则代替何应钦去城门把何铭羡秘密接到驻扎地。
何应钦被姜严华的花言巧语和手段蒙蔽了双眼，做梦也想不到自己就要大难临头，两人还在书房讨论一幅画作是否为真品时，何铭羡已经推门而入，面上是难掩的怒气和失望。
“阡君，你怎么来了”
见到何铭羡的那一刻，何应钦的脸上泛起了久别重逢的喜悦，但很快心里就泛起了嘀咕，转念一想，如果阡君是为了贪腐而来，那这次贪的钱也有姜严华一份，这位侯爷为了守住陛下的恩宠，还不得帮自己开罪自以为聪明的他根本没想到，这场局本就是姜严华亲自布下的。
自京师出发的那一刻，姜严华的天罗地网已经布好，就算黑子他们没有恰好救下被活埋的劳工，他也有混进难民堆的亲信，更有混进衙役中的朋友，何应钦可以说在他手里插翅难飞。
拖延时间，甚至所谓的以身作局，都不过是减少损失，把钱和粮食都找出来而已。
“参见侯爷。”
何铭羡对姜严华的感情是复杂的，既要感谢他的提醒给赣南何氏带来生机，又恨他的无情非要自己亲手处理堂兄。何应钦固然该死，但依他的大才，一定有更好的办法把赣南何氏从这场灾祸中摘出，但他偏偏选择了把自己架到火上烤。
“何大人不必多礼。”虚扶他的手臂，姜严华对何应钦颔首笑道，“何大人远道而来，风尘仆仆，姜某就不耽误二位叙旧，先行告辞了。晚些时候，姜某再来给何大人接风洗尘。”
恭送姜严华离开，何应钦正纳闷堂弟怎么来了，脸上就落下一个火辣辣的巴掌。
“阡君，你这是干什么”
因为何铭羡是自己看着长大的，何应钦对他并不见外，但这一巴掌确实把他打懵了。从小到大，爷爷都很少打自己，他怎么敢跟自己端族长的架子
“你说我干什么！你又干了什么！”
恨他烂泥扶不上墙，又恨自己对他的必死结局无能为力，何铭羡扬起的手终是没有再落到他的脸上，而是狠狠扇了自己一巴掌。
“阡君，你到底怎么了！”何应钦被他这两巴掌弄迷糊了，“是不是爷爷又发糊涂为难你了你等着，我这就跟你回去，爷爷他虽然糊涂，但有事还听我的话……”
伸出手臂拦住他，一向倔强的眸子里滚落出颗颗泪珠，何铭羡凝着堂兄熟悉的容颜，痛苦道，“哥！你怎么能如此糊涂！为了一点蝇头小利私掘堤坝，骗取朝廷的赈灾粮款！”
何应钦根本没想到自己的计划会被识破，脑袋里飞速排查着每一个知情者，他想，会是有眼无脑的马大力吗不会，马大力还指着自己吃饭养家呢，他不敢。但不是马大力又会是谁呢难道侯大富发现晚儿不是他的儿子，愤而投敌把自己出卖了
“谁……谁跟你说的”何应钦捂着肿起来的脸，满口委屈，“河堤是洪水冲垮的，怎么就成了我掘的我救灾还有错吗阡君，你不信我这个亲哥，难道还信外人”
大祸临头还执迷不悔，若是从前，何铭羡一定会毫不犹豫的站在他这边，认为是陛下错信了旁人，但这次真的是他太过分了！自己见到了那十几个劳工，也翻看了姜严华记得账本、侯大富的罪状，甚至还领略到了他的财大气粗！
“外人谁是外人陛下吗！”连质问的力气仿佛都被抽走，何铭羡勉强抬起手摸了摸他的脸颊，叹道，“哥，这次你真的是太糊涂了……为了保住何氏血脉，来之前我已经传信回去把你从宗谱上除名了，你不要怪我……”
“阡君你说什么什么除名为什么要除名我是赣南何氏子孙，祖上有首登之功，你凭什么把我除名”
赣州何氏是何应钦最引以为傲的出身，他自认为何氏做了很多事，没有功劳也该有苦劳，凭什么他何铭羡说除就除难道就凭他是族长
“阡君，你忘了是我把你拉扯大的吗你忘了我才五岁就负责照顾你吗你怎么能翅膀硬了就一脚把我踹开”抓着他的衣襟，何应钦早已忘了他说的掘堤之罪，“为了巩固何氏权力，我听爷爷的话到这个鸟不拉屎的地方任职，我一个人背井离乡，一走就是八年零九个月，你知道我在这过的是什么日子吗你知道我有多想家吗”
正因为念着何应钦对自己的抚养之恩，何铭羡才选择远赴镇州亲自处决。他自然知道当初爷爷逼他来镇州是不对的，也知道他为此放弃了很多，甚至包括那个与他私定终身的女人。
“当年爷爷为了逼我到镇州，逼我与镇州大富联姻，硬生生拆散我和莲妹，你可知道……你可知道莲妹当时已经有了我的骨肉”提到莲妹，何应钦哽咽了，那是他最爱的女人，“我求你帮我保护莲妹，但你根本就没做到！莲妹死了，我的孩子也死了！我念你年少，不与你计较，但不代表我软弱好欺负！”
双眸猩红，何应钦粗鲁的抹去眼泪，焦躁的踱着步子，嘴里嘀嘀咕咕的骂着难听的话。
“阡君，你爹当初亲手把长女推出何氏，至今生死不知，难道你也要作你爹那样冷血无情的人吗”见他不语，何应钦低声怒道，“我可是你哥！”
想起当年旧事，何应钦忽感脊背发凉，他始终记得那个冰冷的雨夜，比自己年长八岁的堂姐和她的母亲被乱棒打出何府，因堂姐的善待，他想站出来求情，可他不敢。他不过是个寄人篱下的孩子，哪敢违抗族长的决定。
捧着何铭羡布满泪痕的脸，何应钦痛苦的低吼，“阡君，我是你哥！你真的要这么对我吗就算我犯了错，难道就不能被饶恕吗就该死吗何氏功劳滔天，怎么就不能为我求个情我知道了，我知道了，一定是你觉得我没用了，要把我当弃子抛弃对不对，你把我当弃子了对不对！”
