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黄佩玉约她在英式建筑风格的礼查饭店吃饭，那儿二层的西餐厅之奢华讲究，据说远东第一。
从服饰讲究的侍者拉开的门里，筱月桂走入宽敞气派的大厅。她那身奶油色有暗纹的丝绸旗袍，裁缝手工，做得极合身，开衩高，束腰紧，肩膀切口很高。乌黑的一头长发，烫成长波微浪，鬓上别了三朵栀子花。裸露的胳膊，戴着长及肘弯的网格白手套。
她到百货公司买了洋女人戴的“乳罩”，本以为和新黛玉的束胸布差不多，哪知一戴上，穿上旗袍照镜子，把自己都吓了一跳，乳房挺得太高，只好不用。
她穿过厅堂时，引来不少人转头注视，有两个西方男子竟然不由自主地站了起来。那奶黄色的旗袍，与她的身体熨帖得紧巧，简直像第二层皮肤，显出了她全副身段：她的美，是珠圆玉润的，丰腴而柔婉——对自己在什么时候该怎么打扮，她不会搞错。用印子钱做这件旗袍，是要下狠心的，这个月连利息都还不出来了。不过用在刀口上的钱，省不得的——她在戏场挨砸那天，就知道这笔钱省不了。
她自我解嘲地想：我看来比谁都有“上海气派”——不怕天火烧，只怕跌一跤，全部家当都在这身衣服上了。
她嘴角微有笑意，似看见似看不见地走了过去，没有进电梯，而是走上右侧宽敞的汉白玉楼梯。满堂人惊奇地看着她穿高跟鞋上台阶时，毫不做作地摇曳生姿。她知道这是她要演的一场重要的戏，在楼梯转弯处，她眼光抬了一下，晃了一眼那镶花图案的大玻璃窗，继续上台阶。
二楼包间里黄佩玉穿着锦缎长袍，正在那里掏怀表看，他等的时间太长了，觉得太损脸面，被一个下三烂戏子耍了，正按捺不住怒气。
这时他听见声响猛地抬头，看见筱月桂走进来，一身简约但让他禁不住心跳的打扮，使他完全忘了已经在沸腾冒泡的愠怒，马上站起来给筱月桂扶椅子。筱月桂笑吟吟地坐下，他也在对面坐下。
黄佩玉好像一生从未见过一个女子，如此艳光四射，穿戴得如此大胆，却又说不上有什么不得体。他一时不知如何措辞。正巧侍者进来，摆茶具和餐巾，解了一时之窘。
侍者退出后，黄佩玉才说：“筱小姐赏光，不容易，不容易！”
“黄老板不抓我进巡捕房，才真是不容易。”筱月桂半开玩笑地顶了回去。
黄佩玉抓住了话题，说完全是误会，彻底是误会。筱小姐要我道歉，敝人愿意在任何大报上公开登报声明。筱小姐演艺精彩，本地滩簧剧目有益世道人心，应当大力提倡，多方扶植！
他可能意识到一下子表白太多，有点失态，就递上烫金考究的菜单，问筱月桂点西餐还是中餐。
筱月桂一点也不觉得黄佩玉唆，相反，每句话都是她久等的紧要话头。这个黄佩玉比当初第一次见到时显得儒雅，更沉稳，给她一个好印象。她变得和颜悦色，笑容灿然，目光也温情柔软起来。黄佩玉看着，止不住心旌摇荡。她没有看黄佩玉递过来的菜单，轻言细语地说：“半夜点心，还是西餐简单。桃子布丁就蛮好。”
黄佩玉拍拍手，候在门外的侍者闻声赶快走进来，到他们桌边，黄佩玉点菜让侍者去准备。
礼查饭店坐落在二江交叉之点，这个房间窗外是一览无余的苏州河夜景，河岸万家灯火，河上如梭来往的船，往左看远一些，可望见黄浦江和那些泊在码头的越洋巨轮。而那一街的霓虹灯光就在脚下，刺刺闪闪。
筱月桂这时完全顾不得窗外景色，她急着引黄佩玉再说下去：“想听黄老板金口玉言，怎么个‘提倡扶植’呢？”
黄佩玉仿佛真是事先用心想过他的计划，也可能他只是被将了一军，凭天生脑子快，迅速地转出了念头，敏悟到用什么东西才能打动眼前的这个女人。他的身子朝筱月桂这边偏了偏，侃侃而谈起来：“我有三点计划。第一，我跟先施屋顶花园的老板已经谈妥，请如意班去演出。另外，我正参与筹建大世界游乐场，我认为应当在里面专设本地滩簧厅，建成后供如意班去演出！两个地方的租金都不用预交，票房三成，两不吃亏。”
这第一点就让筱月桂狂喜起来：已经被印子钱折磨了半年的苦楚，可以从此结束。但她脸上笑容依然，不露出任何兴奋的形迹，像是把黄佩玉的话看作理所当然似的。
她说：“第二呢？”
“我看本地滩簧，与京昆异趣，看起来很像文明戏，有西洋作风。我找几个弄新剧的留学生来给你们编一些新戏，让这个剧种更上一层楼。”
这下子说到筱月桂心坎上了，这个黄佩玉喝过洋墨水，人也是一等聪明，明白如何点中她的要害。她有些感动，咬了咬下唇，差一点流出了眼泪，忙低下头看那茶杯的粉黄花边。镇定了一会儿，她说：“那就太好了。第三呢——”不等黄佩玉开口，她就说了下去，她心里的话已经憋不住，“我们的戏一直叫作什么花鼓调、东乡调、本地滩簧，连个正式名字都没有。我们不能老被看作乡下人的戏，我们是真正的上海的戏——上海人自己的戏。”
“好好，”黄佩玉也提起兴致来，“那么应当叫什么呢？”
“他们认为最高贵是昆曲，我们就叫申曲！”筱月桂胸有成竹地说。
“那么我们组织一个申曲改良社，发表申曲改良宣言。”黄佩玉接下去说，“你看要多少经费？”他似乎要从身上掏支票本。
“黄老板说一句话，赛过皇帝圣旨。”筱月桂话中带话地说，高兴地笑起来，“你出面组织牵头，哪个上海头面人物敢不来？”
“对了，只要我封你为‘上海王后’，”黄佩玉得意忘形地说，“你就是‘上海王后’。”
听到黄佩玉这句昏昏然的吹牛，筱月桂皱了皱眉头。她端起茶杯，喝了一点水，等了半晌才说：“那么，谁是上海王呢？”
黄佩玉色眯眯地盯住筱月桂，慢慢地说：“整个上海滩都知道，是我！”
两人一来二去交谈这工夫，她以为完全能胜任自己这个角色。直到黄佩玉扔出这话，她才发现自己早就卸掉了装，回到台下。她愣了好一会儿，才反应过来，搁下茶杯，猛然离桌站了起来，脸涨红了，一直红到胸前。这是她的生活，不是她的戏台。不是因为这个男人追得太明太直叫她害羞，而是他之前面对她的艺术的种种推崇，立刻变成了一桩明码交换的生意，黄佩玉比嫖客还不如的蛮横伤了她的自尊心。
我离开房间还是不离开？她在心里问自己。当然不离开！这是本能地回答。她不可能因为男人一句话，就放弃等待了多少年的机会。
但是她必须维持一点自尊，不然这个男人会认为什么都可以用钱买到。她愠怒地站到窗口，看苏州河对岸的点点灯火，一直漫到外滩和黄浦江上。
黄佩玉对她生气反而很满意，她越火气大，他越兴奋，“难道我没有资格封‘上海王后’吗？”
筱月桂转过身来，依然春风满面地说：“看来你想当然，认为我必定会同意当你封的‘王后’？”
“你既然知道我想什么，我希望你也是如此想！”
筱月桂觉得黄佩玉说话的确与她遇到的其他男人不一样，伶牙俐齿的，像预先编好的戏文。有点咄咄逼人。她有点气恼地说，“看来你依然把我当作当年一品楼的婊子——‘卖唱不卖身’只是幌子？”
