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初五将怀里的一摞公文垒到案上，余光往下一扫，暗道糟糕！他忘了将古仁率军离开米脂城，返回京师的消息告知主子了！
换作他人，初五大不必亲自上报，早一日晚一日处理都不妨碍，但因为和宝贞公主、阮三小姐有牵连，就得放在第一位。
此时再追去禀报也来不及了，初五只好把从米脂城来的公文搁在最显眼的位置，然后在心中乞求秦阶能早些回来。
秦阶所乘的软轿离开五军都督府后不久，一顶罩着青色帷幔的软轿从都督府衙外缓缓经过，随后拐过两条胡同，被抬进了商人李员外的府邸，不多时里面就传出孩童欢喜笑闹的声音。
对于每日都要进出李员外府邸两次的轿子，路人早已习以为常，偶尔停驻听一两声童言童语，又很快扎进人潮当中。
轿子在前院落地，轿夫压轿，一个身量颀长、仙风道骨的男人走出来，虽然此人面上罩着一枚面具，看不出真实面貌，显然不是左邻右舍所熟知的那个笑容可掬的李员外。
李家的一双金童玉女相互帮衬着终于翻过二门的门槛，摇摇撞撞跑过来扯着男人的大袖，一口一个“道长”，眼睛直勾勾地瞧着他的面具。
李员外在内院听到声音，很快来到道长跟前，很是尊敬地问道：“先生出门可打点好了一切”
面具戴在脸上总会感觉到几分憋闷，但是为了李员外一家的安危着想，东方亮还是压下了摘下面具的想法，微微颔首。“时辰刚刚好，我且去为令堂施针，缓一缓她的病痛。”
李员外忙不迭点头，同时拉开还在纠缠东方亮的两个孩子，照例吩咐两个懂事的丫鬟给东方亮带路。
为了母亲的旧疾，近半年来，他遍请了京中名医来给母亲诊治，却始终不见效，来回折腾几次后，母亲日渐憔悴，他是看在眼里疼在心上。
诚然天无绝人之路，在他打算心灰意冷的时候，这位东方先生出现了，而且主动提出为他母亲治病，不收诊金，管吃管住就行。
遇到这种馅饼，李员外不会随便上钩。他先找人调查了东方先生的背景，又亲自和东方先生深谈过几次，得知东方亮在汝阳府坊间颇有名声，而且还与阮三小姐相识，才敢将母亲的性命交托到东方亮手中。
暮色四合，东方先生还未从老太太屋里出来，李员外越等越急，好几次想冲进去，都被员外夫人拦住。
“老爷……老爷，外头乱套了！”府上的管事跑来，看见老太太的房门还紧闭着，顿时降下声音，却难掩惊愕，“老奴家的刚从外头回来，说看见常跟随在阮家三小姐身边的护卫着急忙慌往承平王府方向跑，她一路跟了去，听说阮三小姐进了宫到现在还没出来！”
李员外下意识看了眼房门，一边是母亲，一边是曾关照他生意的特别客人，真不好抉择。再者，东方先生作为阮三小姐的友人，不告诉他总归不太好……
恰在此时，老太太屋的门吱嘎一响，东方亮边走边擦汗，对李员外道：“我在屋里全听见了。员外爷，令堂的旧疾经过今日的针灸，已好了大半，剩下的就得靠汤药了。”
李员外听他话中有分别之意，忙问道：“先生往后不住在寒舍了吗”
东方亮拱手对李员外道：“昔日员外曾对阮三小姐施以援手，事情在员外看来虽然不值一提，于她于我却是大恩。如今恩已报尽，东方不好留在此地给员外添麻烦了，请员外莫要苦留东方！”
“些许小事何足挂齿。”李员外引东方亮至暗门，仆从送来一包碎银，李员外拿来塞进东方亮怀里，“我想先生此去必定要为阮三小姐周旋，李某在京师没有值得一提的人脉，唯有出资，助先生一臂之力。”
“……”东方亮心口一热，深深看李员外一眼，阖眸颇为诚挚的道谢。
得到了丰厚资助，东方亮并不着急入宫，而是转道潜入承平王府。
此时承平王已经坐上了飞奔向皇宫的马车，王妃、世子李卿平夫妇以及小妹李卿池哪也不去，全都坐在堂中。
看见东方亮过来，四人紧张的神色稍有变化。李卿平见东方亮后领还夹着一片绿叶，料他一定使了旁门左道的法子才潜进了戒备森严的王府，不过李卿平此时无暇顾及王府的防御隐患，迫不及待问道：“先生从何处来可听说了妙菱表妹被扣留的消息我爹他方才急忙入宫了……”
尽管李卿平已经很努力地克制内心的激动，出口的话仍像炸开了去的鞭炮。东方亮请他先坐，而后说道：“王妃和世子且安心，王爷此番入宫不一定是坏事，反而会促成一件好事！”
紧挨着李卿池的曹沁蹙起的眉一直没有松开。她担心好友会被张皇后责难，又害怕公爹为阮妙菱说情，反被皇上治罪。她本想回陈府向陈不候和陈冕讨个主意，可又担心因此牵连他们，思来想去都不得其法，眼里蓄满了泪，此刻一听东方亮安慰的话，竟忍不住落下泪来。
曹沁哭得很隐忍，一颗心都落在承平王和阮妙菱身上的王妃、李卿平都没注意到她的异样，挨着她的李卿池试到手背上凉凉的，扭头一看，不及多想扯出帕子替她抹泪。
“嫂子不哭，若是爹爹也救不了妙菱表姐，还有宝贞姑姑呢！”
李卿池这句话说到点子上了，东方亮亦是如此宽慰王妃和李卿平。
“阿暖……”
曹沁似乎下定了决心，褪下腕上的镯子交给阿暖，让她赶紧回陈家知会陈不候和陈冕。“不必请舅舅和表哥做什么，让他们保护自己便好。”
阿暖刚走，王府下人跑进来通报道：“徐姑爷到了，同行的还有李首辅的公子！”
一屋的人突然警觉起来，谁都不清楚徐元把李博章带到王府是何目的。
相比众人无形之中表现出来的戒备，李博章显得比较坦然。
李博章依礼向王妃和李卿平施礼后，东方亮突然开口问徐元：“丫头被皇后拘在宫中，至今还未出来，你可知晓”
